केदारनाथ वन्यजीव अभ्यारण्य
(Kedarnath Wildlife Sanctuary, Rudraprayag)
केदारनाथ वन्यजीव अभ्यारण्य सन् 1972 में स्थापित किया गया था और इसका नाम केदारनाथ मन्दिर के नाम पर ही रखा गया है। यह स्थान चमोली जिले की अलकनन्दा घाटी में स्थित है। यह 967 वर्ग किमी के क्षेत्र में फैला है जहाँ पर ऐल्पाइन, कॉनीफेरस, बगयाल, ओक, चीड़, भूर्ज और कई अन्य प्रजातियों के पेड़ पाये जाते हैं। इसके साथ ही क्षेत्र की विविध भौगोलिक संरचना अभ्यारण्य में विभिन्न प्रकार की पुष्प प्रजातियों की वृद्धि को बढ़ावा देती है। यात्री अभ्यारण्य में स्तनपायियों, सरीसृपों, पक्षियों और प्राइमेटों की विभिन्न प्रजातियों को देख सकते हैं। क्षेत्र में आसानी से देखे जाने वाले जन्तुओं में तेंदुये, भेड़िये, काले भालू, सफेद तेंदुये, साँभर, गोरल, तहर, सेराव, भारल और तेंदुये शामिल हैं।
इस अभ्यारण्य को केदारनाथ कस्तूरी मृग अभ्यारण्य भी कहते हैं क्योंकि यह कस्तूरी मृग की विलुप्तप्राय प्रजाति का संरक्षण करता है। अभ्यारण्य में पाये जाने वाले कुछ पक्षियों में हिमालयी मोनल, स्लेटी चित्ती वाले वार्बलर और फ्लाईकैचर शामिल हैं।अभयारण्य भौगोलिक रूप से विविध परिदृश्य और संक्रमणकालीन वातावरण का विस्तार करता है। अभयारण्य में 44.4% से 48.8% जंगल हैं, 7.7% में अल्पाइन मैदान शामिल हैं, 42.1% चट्टानी या स्थायी बर्फ के नीचे हैं और 1.5% पूर्व में वनाच्छादित क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं। अभयारण्य का नाम केदारनाथ के प्रसिद्ध हिंदू मंदिर से लिया गया है जो इसकी उत्तरी सीमा के ठीक बाहर है। गौरीकुंड से केदारनाथ मंदिर (3,584 मीटर या 11,759 फीट) तक का पूरा 14 किमी (9 मील) मार्ग अभयारण्य से होकर गुजरता है। अभयारण्य भौगोलिक रूप से उत्तराखंड के चमोली और रुद्रप्रयाग जिलों में स्थित है। यह बड़े पश्चिमी हिमालयी अल्पाइन झाड़ी और भारत, नेपाल और तिब्बत के अल्पाइन विद्रोह के घास के मैदानों के भीतर स्थित है, अभयारण्य अपने उच्च ऊंचाई पर है जो ग्लेशियरों की विशेषता है जो सदियों से हिमनदों के माध्यम से गहरी "वी" आकार की घाटियों का निर्माण किया है। आम तौर पर उत्तर-दक्षिण दिशा में नदी घाटियों का निर्माण मंदाकिनी, काली, बीरा, बालासुती और मेनन नदियों द्वारा अभयारण्य से होकर बहती है। कैचमेंट में भूवैज्ञानिक गठन "सेंट्रल क्रिस्टलीय" से बना है, जो कि गेनिस, ग्रेनाइट और विद्वानों जैसे मेटामॉर्फिक चट्टानें हैं। इस वन बेल्ट में झीलें, झरना और ऊँची-ऊँची पर्वत चोटियाँ प्रचुर मात्रा में मौजूद हैं, जैसे कि कई पुराने हिंदू तीर्थ स्थल - मध्यमहेश्वर, तुंगनाथ, रुद्रनाथ, केदारनाथ, त्रिवुगीनारायण और कल्पेश्वर सभी अभयारण्य की परिधि में स्थित हैं।
इस अभयारण्य में बड़ी संख्या में हिंदू मंदिर हैं, जो अपने इलाके में स्थित हैं। केदारनाथ मंदिर इनमें से सबसे ऐतिहासिक है और यह बहुत बड़ी संख्या में तीर्थयात्रियों द्वारा दौरा किया जाता है। यह मंदिर 8 वीं शताब्दी का है। अन्य मंदिरों, हालांकि मिलान के महत्व का नहीं है, महाभारत के दिनों से संबंधित मजबूत किंवदंतियां हैं। ये मंदानी, मध्यमहेश्वर, तुंगनाथ, अनुसूया देवी और रुद्रनाथ हैं। स्थानीय हिंदू संस्कृति भी भोटिया लोगों (कुछ तिब्बती लिंक के साथ हो सकती है) के पास है, जो देहाती कार्य संस्कृति रखते हैं और घाटियों का एक अभिन्न अंग हैं। इन मंदिरों के आगंतुकों पर कभी-कभी वन्यजीवों द्वारा हमला किया जाता है। अभयारण्य को दुनिया के सबसे अमीर जैव भंडार में से एक माना जाता है। यह मध्य ऊंचाई पर जंगलों को समशीत करने के लिए मेजबान है; उच्च ऊँचाई शंकुधारी, उप-अल्पाइन और अल्पाइन जंगलों द्वारा, और आगे अल्पाइन घास के मैदानों और उच्च ऊंचाई वाले बुग्यालों द्वारा बिंदीदार हैं। अभयारण्य क्षेत्र में विविध जलवायु और स्थलाकृति ने कई हिमालयी फूलों वाले पौधों की घटनाओं के साथ चीड़ देवदार, ओक, बर्च, रोडोडेंड्रोन और अल्पाइन घास के जंगलों का निर्माण किया है। तुंगनाथ में, दो सेज, केरेक्स लैक्टा और सी। मुंडा की रिपोर्ट की गई है, जो पहले केवल नेपाल के सुदूर पश्चिम क्षेत्र में रिपोर्ट की गई थी।अभयारण्य में कई उच्च मूल्य वाली औषधीय और सुगंधित पौधों की प्रजातियाँ हैं, जिनमें से 22 प्रजातियाँ दुर्लभ और लुप्तप्राय हैं। एकोनिटम बेलफौरी, एंजेलिका ग्लौका, अर्नबिया बेंटमाइ, आर्टेमिसिया मैरिटिमा, बर्गेनिया स्ट्रैची, और डैक्टाइलोरिजा हैटागिरिया अभयारण्य की खतरनाक औषधीय प्रजातियों में से हैं।
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